Guillaume Geefs: van Belliard tot Leopold I

Het standbeeld van Belliard bovenaan de trap tussen BOZAR en het Warandepark, dat van Leopold I bovenop de Congreskolom, het herdenkingsmonument op het Martelaarsplein: het zijn allemaal werken van Guillaume Geefs. Stuk voor stuk beelden die een onafhankelijk België moeten promoten. Hij was de juiste man, op de juiste plek, op het juiste moment met de juiste connecties.

Het is vreemd dat we de zeer getalenteerde Guillaume Geefs (1805-1883) niet bij naam kennen, want zijn werk is alom tegenwoordig. Niet enkel in Brussel, maar ook tot ver buiten de landsgrenzen werden zijn beelden opgenomen in kunstcollecties of zijn ze te bewonderen in de publieke ruimte.

Een sterk netwerk

De in Antwerpen geboren bakkerszoon installeert zich op jonge leeftijd in Brussel. Zijn aangeboren talent voor ondernemen stuurt hem naar de nieuwe en kapitaalkrachtige hoofdstad. Via het netwerk van zijn Ierse echtgenote Fanny Corr en door tussenkomsten van Leopold I trekt Geefs een cliënteel aan van de andere kant van het kanaal.

Samen met zijn vriend Gustave Wappers was Geefs dé beeldhouwer om de jonge Belgische natie te voorzien van kunstwerken die haar identiteit vormgaven. Het bekendste werk van Wappers toont de onafhankelijkheidsstrijd op de Grote Markt. Naast dit immense doek in de grote hal van de Musea voor Schone Kunsten van België staat een beeld Leopold I, opnieuw het werk van Geefs en afkomstig uit de Kamer van Volksvertegenwoordigers.

Deze wandeling werd ontwikkeld naar aanleiding van de publicatie Guillaume Geefs van Korei-gids Frederik Tinck. Het boek is onder meer verkrijgbaar in de museumshop van het Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België.