Le royaume animal caché dans la maison communale de Forest
Jean-Baptiste Dewin était un architecte bruxellois qui a développé un style Art déco très marqué, où la décoration, le symbolisme et l'ancrage local occupent une place centrale. Dewin (1872-1942) travaille avec des volumes épurés et des structures géométriques dans des matériaux soigneusement choisis, qu'il enrichit autant que possible de motifs figuratifs et naturalistes. Le choix de représenter la faune et la flore locales revient systématiquement dans son œuvre. Dans les habitations et les bâtiments publics conçus par l'architecte bruxellois, on retrouve notamment des cerises, des glands et des chouettes intégrés dans des vitraux, des mosaïques ou des sculptures.
La maison communale de Forest (1924-1938) est un bel exemple de cette approche. Le bâtiment combine l'organisation claire et la monumentalité de l'Art déco avec un langage visuel riche qui fait référence à l'environnement naturel de Forest. Sur les façades et à l'intérieur, on peut voir des plantes, des arbres, des oiseaux et des animaux stylisés, réalisés en pierre en relief et sur des panneaux décoratifs. Même le Petit Chaperon rouge a trouvé sa place dans l'ensemble ! Les décorations confèrent au bâtiment une dimension symbolique, reliant le bâtiment moderne à l'histoire récente et lointaine de la commune.
Un zoo dans la mairie
Un aspect frappant de la mairie est l'abondance de figures animales. Des faisans, des hiboux, des cerfs et toutes sortes d'oiseaux perchés sur les branches de leurs arbres préférés font référence à l'environnement naturel de Forest, qui fut longtemps une commune verte et boisée. Avant que la commune ne change et que sa population n'augmente fortement sous l'impulsion de l'industrialisation, ses habitants vivaient dans une forêt que nous connaissons encore aujourd'hui : la forêt de Soignes. Les glands sur les ferrures des portes de la salle des mariages y font également référence. Les animaux et les éléments naturels sont stylisés, mais restent reconnaissables. Ils relient l'architecture rationnelle à une couche plus narrative, presque poétique, qui, vue par les visiteurs et les employés de la maison communale, renforce l'identité locale.
Contes et légendes
En choisissant des personnages représentés dans des vitraux le long de l'escalier d'honneur, Dewin fait explicitement référence à l'histoire de la commune de Forest. Des personnages de contes, dont le Petit Chaperon rouge, la déesse des bois Ondine et Genoveva de Brabant, font partie de ce programme iconographique. La présence de ces personnages souligne l'importance des contes populaires, de l'éducation et de l'imaginaire collectif. En intégrant des éléments historiques et narratifs, Dewin présente la maison communale non seulement comme un centre administratif, mais aussi comme le vecteur de la mémoire locale et de la continuité culturelle.
Forest : une commune moderne
Les vitraux représentant différents métiers et activités sociales constituent un élément particulièrement remarquable de l'intérieur. Dans des vitraux aux teintes principalement bleues et rouges, on reconnaît entre autres un marchand de glaces, un ambulancier, un standardiste et un enseignant. Ces vitraux montrent les habitants de Forest comme des participants actifs à une société moderne et s'inscrivent dans l'idéal art déco du progrès, du travail et de l'organisation.
L'œuvre de Jean-Baptiste Dewin montre comment la nature peut être plus qu'une simple source d'inspiration dans l'architecture. En mettant explicitement en scène des animaux et des plantes, Dewin a donné à ses bâtiments une identité reconnaissable et une forte charge symbolique.
