De prairie à ville couverte : la transformation de Tour & Taxis

Le site de Tour & Taxis raconte une histoire riche en couches sur le commerce, le patrimoine industriel et la rénovation urbaine. Ce qui était autrefois un pâturage ouvert pour les chevaux des diligences est devenu une plaque tournante logistique cruciale pour l'Europe et évolue aujourd'hui vers un quartier urbain mixte où se côtoient habitat, travail, culture et verdure. La Gare Maritime, l'ancienne gare de marchandises, fait notamment office de charnière entre le passé et l'avenir : une structure monumentale qui a été réinventée aujourd'hui pour devenir une ville couverte durable où se côtoient architecture, réutilisation et espace public.

Au XVIe et XVIIe siècles, la famille Thurn und Taxis a développé à Bruxelles un système postal européen pour les Habsbourg. À cette époque, les chevaux destinés aux diligences paissaient dans les prairies locales, au nord du centre-ville, juste en face du canal creusé en 1550.

Par chemin de fer

L'arrivée du chemin de fer au cours du XIXe siècle transforme profondément le site. Les chevaux cèdent la place aux trains qui transportent des marchandises vers et depuis les quatre coins de l'Europe. Plus de trente hectares de terrain, idéalement situés près du port fluvial, servent dès 1900 de zone douanière, de distribution et de stockage. Les anciens bâtiments qui se trouvent aujourd'hui sur le site, notamment la Gare Maritime, l'Entrepôt Royal, les écuries et le bâtiment de la poste, datent de cette période.

Le traité de Maastricht de 1993 a mis fin à la fonction douanière du site, marquant ainsi le début d'une nouvelle phase de sa vie. Depuis 2005, le Koninklijk Pakhuis accueille une cinquantaine d'entreprises, dont des sociétés de médias et de relations publiques, des compagnies d'assurance et des cabinets d'avocats, mais aussi un spa et des restaurants. L'ancien bâtiment postal a récemment été transformé en centre de conférences, et les entrepôts datant des années 1920 sont utilisés pour des événements et des salons de moindre envergure.

Développements récents

Des immeubles de bureaux ont vu le jour, tels que le bâtiment BEL pour Bruxelles Environnement (Cepezed/Samyn & Partners, 2014) et le bâtiment Herman Teirlinck pour l'administration du gouvernement flamand (Neutelings Riedijk, 2017). En outre, des immeubles résidentiels ont été achevés (Jaspers-Eyers, NoA, Sergison Bates, AWG), sont en cours de construction ou en projet sous les noms de Park Lane et Lake Side, tout comme d'autres immeubles de bureaux.

Le moteur de tous ces projets est le promoteur immobilier Extensa Group, actuel propriétaire du site. Les interventions s'étendent au-delà des limites du quartier Tour & Taxis. Une partie du développement concerne le parc L-28 de neuf hectares (Michel Desvigne / Bas Smets) qui s'étend vers la commune voisine de Laeken. Le long du canal, le Becopark a été aménagé, un corridor vert mettant l'accent sur la mobilité douce, qui relie le centre-ville.

Ville couverte


Au cœur de ces développements, la Gare Maritime ne peut être considérée comme un projet distinct, mais comme un élément central. Cette construction impressionnante, de 140 mètres sur 280, est formée de sept nefs reposant sur des rangées de colonnes en fonte. Construite à partir de 1902, alors qu'elle était la plus grande gare de marchandises d'Europe, la halle couverte joue un rôle crucial sur le site. Un mélange de fonctions telles que la halle alimentaire, des bureaux, des magasins et des espaces publics (à louer) doit garantir que ce lieu ait quelque chose à offrir à chacun.

Après plusieurs propositions de différents architectes, c'est finalement le cabinet Neutelings Riedijk qui a été chargé de la transformation. Leur idée décisive était d'aménager les 45 000 mètres carrés de bureaux et d'espaces commerciaux demandés dans douze « pavillons » compacts occupant toute la hauteur du hall. Le positionnement de ces pavillons peut être interprété comme un hommage à l'architecture ancienne. Avec leur structure claire et leurs matériaux, les pavillons reprennent le rythme répétitif de l'ancien hall, soulignant ainsi son caractère et sa monumentalité traditionnelle.

Les pavillons comptent trois étages plus un étage intermédiaire, ce qui permet de conserver et de découvrir la majeure partie de l'espace impressionnant de l'ancienne gare. À mi-chemin entre une promenade et une place de marché – deux fois plus grande que la Grand-Place de Bruxelles –, cet espace libre d'utilisation a déjà accueilli, par exemple, un tournoi de padel et un festival de bande dessinée. Les nouvelles ruelles plus étroites serpentent entre les pavillons et sous les escaliers qui se croisent. Le résultat est une « ville couverte où il ne pleut jamais », comme la décrivent les architectes eux-mêmes.

Découvrez-le par vous-même

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